El consumo energético está concentrádo mayoritariamente en los países desarrollados, mientras que la extracción de combustibles fósiles se concentra en algunos pasíses subdesarrollados que lo exportan hacia los paises industrializados sin que ello redunde en un desarrollo inudustrial y un reequilibrio social adecuado.
Algunos de los mayores paises productores de petróleo se agruparon entorno a la Organización de Paises Exportadores de Petróleo (OPEP). Fué creada en 1960 y agrupa a trece países Asiáticos (Irak, Irán, Arabia Saudí, Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Indonesia), Africanos (Argelia, Libia, Nigeria, Gabón,) y Latinoamericanos (Venezuela y Ecuador). Su origen se debió al interés de estos países para controlar los precios y el comercio frente a las grandes multinacionales del sector. La extracción del petróleo se controla desde cada uno de los Estados debido a la nacionalización de los pozos petrolíferos.
La inestabilidad política de Oriente Próximo (principal exportadora de crudo), de la que es fiel reflejo las continuas guerras en la zona ha sido la causante principal de las continuas crisis energéticas ocurridas desde 1973, año en el que se iniciaron los conflictos árabes-israelíes. En 1979 la guerra entre Iran e Irak, o en 1991 la Guerra del Golfo Pérsico tras la invasión de Kuwit por Irak, supusieron nuevas subidas del precio del barril. A pesar de estas crisis, el conusmo de petroleo no ha descendido, sino tan solo se ha ralentizado su crecimiento.
La dependencia energética que sufren los países industrializados por parte de los productores de petróleo, puesta de manifiesto en las continuas crísis energéticas ocurridas a partir de 1973, les ha obligado a implementar políticas dirigidas a aprovechar mejor los recursos energéticos endógenos (propios de cada país), mejorando los procesos productivos y ahorrando energía. Por otra parte, se intenta diversificar las fuentes de energía para no depender tanto del exterior, con lo que se desarrollan investigaciones en torno a las energías renovables, sin que por el momento sea significativo su porcentaje dentro de la producción total de energía.
