1. ¿Qué significan las siglas GPS?
GPS significa Global Positioning System (Sistema de Posicionamiento Global). Es un sistema de satélites que permite a un receptor calcular su posición sobre la Tierra.
GPS es un sistema concreto. El término general es GNSS (sistemas globales de navegación por satélite), que incluye sistemas como GPS y Galileo.
2. La idea clave: medir el tiempo de viaje de la señal
Imagina que ves un rayo y cuentas los segundos hasta escuchar el trueno. Cuanto más tarda en llegar el sonido, más lejos ocurrió. Es una analogía: el receptor GNSS mide el tiempo que tarda una señal de radio en llegar y lo utiliza para estimar una distancia. Las señales se propagan aproximadamente a la velocidad de la luz.
3. ¿Por qué hacen falta varios satélites?
- Con 1 satélite: conocer una distancia no basta para saber dónde estás; en un modelo ideal, podrías estar en muchos puntos de una superficie esférica.
- Con 2 satélites: las dos superficies posibles se cruzan en una línea o circunferencia, según cómo representemos el problema.
- Con 3 satélites: las distancias combinadas reducen mucho las posibilidades de posición.
- Con 4 satélites: el receptor puede resolver también el desfase de su reloj y obtener una posición tridimensional, incluida la altitud.
4. Una palabra importante: trilateración
En esta explicación es más preciso hablar de trilateración que de triangulación: se utilizan distancias obtenidas a partir de los tiempos de llegada de las señales, no ángulos medidos desde el receptor.
Idea para recordar: satélite → señal → tiempo de viaje → distancia → combinación de distancias → posición.